先来做个小游戏，猜猜下面4个形象分别代表克罗地亚的哪个球星，文末揭晓答案。
说起一些足球强国，比如巴西、阿根廷或西班牙，我们有时会使用“这个国家似乎为足球而生”这样的话，通过这种略显夸张的描述来表示这些国家的人民对足球的喜爱和狂热。
不过，在本届世界杯的32个参赛国中，确有一个国家，从某种意义上来说，从足球而诞生——那就是克罗地亚。
在前南背景篇中，老球皮已经详细讲述了南斯拉夫复杂的民族构成，以及克罗地亚和塞尔维亚间的矛盾，正是在这样的背景下，才有了博班那惊世骇俗的一脚。
博班：克罗地亚难产？我来帮一把！博班的这一脚点燃了克罗地亚人的怒火。以这次冲突为起点，克罗地亚人迅速行动起来。1991年6月，在全民公投之后，克罗地亚正式宣布独立，然后他们和塞尔维亚间爆发了战争，直到1995年才结束。
尽管足球不是克罗地亚独立的直接原因，但足球真真切切地改变了这个民族的历史走向，就像博班在事后所言：“生命、事业、名声……当时我愿豁出一切，只为了一个理想——克罗地亚！”
独立后的克罗地亚经济飞速发展，以旅游业为国家经济的重要组成部分。说到他们的旅游业，就必须提到热播美剧《权力的游戏》，剧中君临城King’s Landing就在杜布罗夫尼克市取材。看看下面的照片，是否能找到一些似曾相识的场景呢？
克罗地亚独立后参加的第一届大赛是1996欧洲杯。他们和土耳其、丹麦、葡萄牙分在一个小组，以2胜1负的战绩从小组中出线，然后在八强战里遗憾输给了夺冠的德国队。
两年以后，克罗地亚首次参加世界杯就拿到了第三名。其中，在八强战里3:0复仇德国队的比赛，堪称他们踢得最出色的一场。要不是半决赛里，法国队的图拉姆铁树开花，也许他们还能更进一步。
那支克罗地亚队拥有众多的球星，比如皇家马德里的当家前锋苏克，被球迷们誉为能用左脚拉小提琴。在那届大赛上，苏克打进6球，拿下了世界杯金靴。
此外，还有前文提及的一脚踢出克罗地亚独立的博班，作为中场核心负责整个球队的攻防调度。
曾经作为南斯拉夫三驾马车之一的普罗辛内斯基，在和牙买加队的小组赛中打进了一粒写意的吊射。
当然，还有后来的摇滚主帅比利奇、米兰老臣西米奇等等。那支球队打法性感，伴着最初的“黄金一代”，给球迷们留下了深深的印象。
在此之后，克罗地亚几乎参加了每一届欧洲杯和世界杯，但除了2008年的欧洲杯八强和2016年的欧洲杯十六强外，全部折戟小组赛。
说起两年前的欧洲杯，很多克罗地亚球迷依然耿耿于怀。他们在小组赛中两胜一平，以头名出线。然而，被寄予厚望的格子军团却在淘汰赛第一轮就被葡萄牙绝杀出局。用央视主持人贺炜的话来说，“克罗地亚踢得非常凝重。”
事实上，他们拥有着足以媲美98黄金一代的阵容，特别是中场双核——莫德里奇和拉基蒂奇。
欧洲杯上，时任主帅察契齐摆出4-3-3阵型。莫德里奇拖后，辅以防守悍将巴德利，拉基蒂奇站位靠前，打攻击型中场。由于魔笛超强的盘带和组织能力，使得克罗地亚可以轻而易举地获得控球优势。
不过，察契齐在球队占据掌控权时，却只让三名前锋、拉基蒂奇和斯尔纳参与插上，没有给予魔笛前插的许可。所以，空有控球率却套路固定的克罗地亚，在攻至对方三区后，就会轻易陷入对手的重重包围中。
作为双核之一的拉基蒂奇，由于缺乏有效的支持，打了近110分钟，只送出了33脚传球。这种相对保守的战术，随着察契齐的留任，一直延续到本届世预赛中。对于魔笛和辣鸡两人的使用，也是保持着魔笛在后、辣鸡在前的站法。
世预赛被冰岛反超后，对察契齐忍无可忍的克罗地亚足协在最后一轮生死战前临阵换帅。新主帅达利奇一改之前的战术，将魔笛和辣鸡位置对换。
其实，拉基蒂奇这些年来在巴萨越来越趋于工兵化和辅助化。早些年间的组织串联能力略有下降，跑动和支援能力倒不断提升。在这种情况下，达利奇将辣鸡放到单后腰上，不仅能发挥其特点，还能通过取代原先魔笛+巴德利组合，腾出一个宝贵的中场人手。
魔笛位置前移，但绝不是欧洲杯时辣鸡那样的固定式前腰踢法。进攻时，他会回撤至中线附近，和辣鸡一起串联进攻；防守时，则不要求他回撤，以节约宝贵的体能。
这些年来，双核的球风开始变得大相径庭，一个走浪漫主义，一个走现实主义。相较前任，达利奇所做出的改变，更加适合这两人的风格，至少目前是如此。
世预赛期间，曼朱基奇和卡利尼奇是球队锋线上的两位首选。然而，因为位置和状态问题，两人各自在俱乐部中的进球效率并不太高。如果在世界杯上依然有着这种问题，球队的进攻威力一定会大打折扣。
比起进攻，克罗地亚的球迷们可能更加担心后防线。欧洲杯后，老中卫乔尔卢卡渐渐淡出阵容（尽管入选了本届大名单），取而代之的是利物浦队的洛夫伦。
关于这位仁兄，红军球迷真是又爱又恨。作为一名中卫，洛夫伦状态起伏极大，喜欢搏命式上抢。本赛季面对热刺时，他的一次漏顶让凯恩轻松破门，实在看不下去的克洛普在第31分钟就早早地换下了他。
出球选择糟糕的毛病也是经常被人所诟病。洛夫伦有个外号叫“单车少年”，这就源于他在球队落后时带球过半场，面对防守队员单车过人，结果被无情截断的画面。
效力于比利时布鲁日队的米特洛维奇虽然只有25岁，但已经得到了很多欧陆豪门的关注，在国家队也渐渐获得出场机会。假如洛夫伦真的不堪大用的话，不妨可以使用米特洛维奇来搭档维达。
前几届大赛，克罗地亚或多或少让人有点失望。人们失望的原因并不是球队实力不济，而是总打不出与牌面实力相称的成绩来。从今年的小组情况来看，他们和阿根廷的大战很可能决定谁将小组第一出线（届时，拉基蒂奇需要忍住给梅西传球的冲动），毕竟C组中法国鹤立鸡群，没有任何一支球队想要早早就遇上他们。